W Kościele Katolickim rozpoczął się Wielki Post. Jest to okres poprzedzający Wielkanoc. Na 40 dni przed jej nadejściem w Kościołach odbywa się liturgia środy popielcowej.

Środa popielcowa jest pierwszym dniem Wielkiego Postu. Tego dnia w Kościołach gromadzą się wierni, na głowy których podczas homilii posypywany jest popiół, symbol pokuty. Kapłan posypując wiernemu głowę popiołem wypowiada słowa „Pamiętaj że z prochu powstałeś i w proch się obrócisz” lub „Nawracajcie się i wierzcie w ewangelię”. Mają one przypominać o kruchości życia człowieka i nieuchronnej śmierci.

Tradycja posypywania głów popiołem pojawiła się w VIII wieku, natomiast jako zwyczaj obowiązujący w całym kościele stała się w wieku XI, za sprawą papieża Urbana II. Środa popielcowa jest pierwszym dniem 40 dniowego postu, który kończy najważniejsze święto chrześcijan- Wielkanoc.

W środę popielcową wiernych od 14 roku życia obowiązuje wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych. Natomiast post ścisły obowiązuje osoby od 18 do 60 roku życia. Ci wierni dodatkowo powinni ograniczać ilość spożywanych posiłków, do jednego sytego i dwóch niepełnych.